För grekerna var myten om Demeter en av de viktigaste. Denna gudinna dyrkades på många ställen och identifierades som mänsklighetens stora moder. Beundran för henne var sådan att den överträffade andra gudinnor som Gaea eller Rhea som var viktigare än henne.
Demeter var beskyddargudinnan för spannmålsgrödor och fältens fertilitet. Hon var också keeper av äktenskap av helig lag och kretsloppen av liv och död. Hon var dotter till Cronus, tidens fader, och Rhea, den universella modern. Hennes farföräldrar var Uranus och Gaea tillhörde huvudgruppen av olympiska gudar.
Gudinnan representeras som en vacker kvinna med blont hår. Den mest utbredda versionen av Demeter-myten säger att hon hade en dotter med sin bror Zeus . En annan version säger att denna dotter var resultatet av hennes förening med Jason, hennes brorson och son till Zeus och Electra. Gudinnan födde i alla fall en vacker liten flicka som fascinerade alla som tittade på henne.
Om tjurar och lejon visste hur man målade skulle de måla gudarna som tjurar och lejon.
-Xenophanes of Colofon-
Myten om Demeter och Persephone
Myten om Demeter berättar att gudinnan älskade sin dotter Persephone djupt. Flickan gick genom fälten och gjorde alla grödor som hon stötte på längs sin väg bördiga och fick livet att gro vart hon än gick. Ade underjordens gud blev kär i hennes skönhet vid första ögonkastet. Zeus gav henne i hemlighet till honom som hustru utan att säga något till sin mamma.
En dag, som vanligt, gick Persephone genom fälten och korsade Siciliens länder och plockade blommor med sina vänner, Oceanus döttrar. Plötsligt började jorden skaka och Hades dök upp från markens djup med sin vagn. Persephone började skrika efter sin mamma men det var helt förgäves. Hades kidnappade henne och tog henne med sig till sitt kungarike.
Myten om Demeter berättar att när gudinnan insåg att hennes dotter hade försvunnit, blev hon tagen av ilska förvandlade Oceanus döttrar till sjöjungfrur. Med denna gest ville han straffa dem för att de inte hade skyddat Persefone tillräckligt. Demeter vandrade senare i nio dagar och letade efter sin dotter utan att äta eller dricka, gråta och misströsta över vad som hade hänt.
Ett nytt äventyr
Efter nio dagars forskning hörde Hecate, gudinnan för magiska konster och häxkonst, Demeters stön och fick reda på hennes stora smärta . Myten berättar att Hecate förde Demeter före Apollo, solguden som hade sett och visste vad som hade hänt. Guden sa till Demeter att Persephone var i de dödas värld.
Desperat eftersom hon inte visste hur hon skulle nå underjorden, bestämde sig Demeter för att inte återvända till berget Olympen och började vandra planlöst på jorden. Hon förklädde sig till en gammal kvinna och gick ända till Eleusis där hon satt bredvid en brunn. Döttrarna till kung Celeus och drottning Metanira gick till brunnen för att föra vatten till Demeter men hon bestämde sig för att inte avslöja sin identitet.
Hon berättade att hon var från Kreta och att några pirater hade kidnappat henne och sedan släppt henne. Han tillade också att han kunde göra vilket hushållsarbete som helst. Hon välkomnades alltså av kung Celeus och blev vårdgivaren till hans yngste son Demophoon. Demeter blev förtjust i barnet och bestämde sig för att ge honom odödlighet genom en serie riter, inklusive att bränna hans hud med eld.
Barnets mamma upptäckte att hon utförde denna ritual och blev livrädd. Vid denna tidpunkt var gudinnan tvungen att avslöja sin identitet. Han kunde inte göra den lille pojken odödlig men han kunde lära honom jordbrukets hemligheter och han vidarebefordrade i sin tur den kunskap som förvärvats till män.
Myten om Demeter: en lycklig återförening
Medan Demeter letade efter sin dotter glömde hon sina plikter som beskyddare av fälten och landet började bli improduktivt. Alla grödor ruttnade och männen började lida av hunger. Bekymrad över situationen beslutade Zeus att göra ett avtal med Hades.
De två gudarna fastställde att Persephone skulle tillbringa sex månader i underjorden med Hades och de andra sex månaderna i Olympus med sin mor. När det var i de dödas värld skulle jorden inte producera någonting; vice versa, när hon befann sig i Olympen skulle fälten ha varit bördiga. Alltså säsonger .
Demeter bad om att få ha en kult i hennes namn på Eleusis där de välkomnade henne hjärtligt. Denna kult måste vara hemlig och ingen av dem som utövade den i framtiden skulle avslöja dess hemligheter. En prästinna torterades till döds för att utvinna sådana hemligheter från henne men hon gav inte efter för tortyren.
Efter att ha lärt sig detta faktum orsakade gudinnan en pest i regionen. Från kroppen av prästinnan som hette Melissa tog han fram bin, stora vänner till fältens fruktbarhet.
