Under 1950-talet var det en rejäl boom i frågor associerade med sinnesmanipulation och hjärntvätt. I slutet av det decenniet förverkligades det James Vicarys berömda experiment om den förmodade effektiviteten av subliminal reklam. Med tiden har hans slutsatser varit föremål för kritik, vilket dock inte har hindrat honom från att än idag citeras som en inspirationskälla.
James Vicarys experiment är kanske det mest kända inom detta område till den grad att sedan 1956, året då det genomfördes, har man trott att reklam subliminal är en absolut framgång. Faktum är att många regeringar runt om i världen har förbjudit användningen av tekniker som liknar dem som Vicary antas ha använt i ett berömt experiment.
Vicary var en berömd forskare om marknadstrender född i Detroit (USA) 1915. En pionjär inom studiet av konsumentbeteende och deras reaktioner på olika reklamverktyg. James Vicarys experiment var det första - och vi kan till och med säga det enda - på effekterna av subliminal perception.
Minnet övertygar sig själv innan kunskapen minns.
-William Faulkner-
James Vicarys experiment
Som vi sa tidigare fanns det på 1950-talet ett stort kollektivt intresse för alla fenomen som rör sinnet. Framför allt var allt som rör hypnos och det omedvetna väldigt på modet. James Vicary-experimentet skapades när denna marknadsforskare han bestämde sig för att experimentera med effekten av subliminal perception för att få folk att köpa använda film som medium.
Vicary utförde sitt berömda experiment under en visning av filmen Picknick i Fort Lee, New Jersey. Han infogade en serie dolda fraser som skickade meddelanden som Drink Coca-Cola Eat popcorn. För att utveckla det använde han ett instrument som kallas ett tachistoskop som kan visa olika bilder under mycket korta tidsperioder.
Den hastighet med vilken bilderna överfördes hindrade tittarna från att bli medvetna om förekomsten av dessa meddelanden. Med andra ord flödade tecknen framför deras ögon men ingen kunde greppa dem på ett rationellt sätt. Detta var just målet: att testa effekten av dessa meddelanden riktade direkt till det omedvetna.
Resultaten av experimentet och Vicarys rapport
Efter att ha utfört sitt experiment publicerade Vicary en rapport om ämnet. Det indikerade att efter exponering för subliminala meddelanden köpet av Coca-Cola hade ökat med 18% medan popcorn hade ökat med 57%.
Strax efter tidningen London Sunday Times publicerade en artikel om att sälja genom det omedvetna. I den presenterades både experimentet och Vicarys rapport.
En sorts kollektiv hysteri inträffade omedelbart. Vid ett senare tillfälle skrev författaren Vance Packard boken De ockulta övertalarna . Detta befäste bara den allmänna rädslan och orsakade faktiskt stor oro bland de olika regeringarna.
Från det ögonblicket spreds begreppet subliminal reklam. Den amerikanska regeringen hotade att dra in någons licens kommunikationsmedel som använde sig av dessa tekniker. Han förbjöd därefter denna typ av propaganda i flera länder runt om i världen. CIA för sin del började studera denna innovativa metod.
Uppenbarelsen av sanningen
Allteftersom tiden gick började flera forskare ha misstankar om James Vicarys experiment främst för att författaren vägrade att dela teknisk information om den metod han tillämpade. Dr Henry Link är expert på experimentell psykologi han utmanade honom till och med att upprepa experimentet men Vicary vägrade.
Samtidigt bad Advertising Research Foundation Vicary om detaljerad information om hans experiment men fick inget svar. Senare försökte den kanadensiska radio- och tv-kanalen CBS genomföra ett liknande experiment: den skickade subliminala meddelanden som uppmanade publiken att fokusera på ett specifikt ögonblick, men ingenting hände.
Slutligen 1962 James Vicary han erkände i en artikel publicerad i tidningen Annonsålder att hans experiment i verkligheten aldrig hade inträffat. Han hade monterat allt eftersom hans företag var i svåra förhållanden och han behövde berömmelse för att återuppliva det. Det var dock aldrig säkert om experimentet faktiskt hade genomförts eller inte som Vicary hävdade.
En aspekt som James Vicarys experiment förvisso bevisade är att samhället är väldigt godtroget och att information klädd i en vetenskaplig ton lätt slutar att förvandlas till sanning med hjälp/medverkan av media. Men många regeringar förbjuder fortfarande användningen av subliminal reklam idag
