John B. Watson är känd för att vara en av behaviorismens fäder. Hans intellektuella referenspunkt var Pavlov, den ryske fysiologen som utförde den första forskningen om konditionering. Watson å sin sida skapade den berömda studien som idag kallas Lilla Alberts experiment .
Låt oss gå steg för steg. Ivan Pavlov genomförde ett mycket känt experiment på några hundar. Det kan betraktas som ett av de viktigaste avsnitten i det inledande kapitlet i den stora boken som psykologi förstås som en vetenskap. Pavlov identifierade de grundläggande aspekterna av stimulus-respons-relationen och etablerade principerna för vad som senare kallades klassisk konditionering.
Watson i sin experimentera på lille Albert han försökte återskapa vad Pavlov hade uppnått med hundar. Han utförde med andra ord ett experiment på människor. För att vara exakt var det ett nyfött barn som Watson manipulerade för att bevisa sin tes.
Vetenskapen är ofullkomlig, varje gång den löser ett problem skapar den minst tio till.
-George Bernard Shaw-
Pavlovs experiment
Ivan Pavlov han var en stor naturlärare. Efter att ha studerat olika discipliner ägnade han sig åt fysiologi. Det var just ett fysiologiskt element som gjorde det möjligt för honom att upptäcka konditionering med utgångspunkt från stimulus-responsschemat.
Pavlov märkte att hundar visste att de måste äta redan innan de erbjöds mat. Med andra ord upptäckte han att dessa djur förberedde sig när de visste att matningstiden närmade sig. Kort sagt, de reagerade på en stimulans. Det var denna observation som uppmuntrade Pavlov att utföra sina första experiment. Så vetenskapsmannen bestämde sig för att associera en serie yttre stimuli med ögonblicket för måltiden som fungerade som ett slags tillkännagivande.
Det mest kända fallet är det med klockan. Pavlov kunde visa att hundar närmade sig när de hörde ljudet av en klocka. Detta hände för att de förstod att klockans ringning föregick matens ankomst. Detta är ett exempel på vad Pavlov kallade konditionering . Ljudet (stimulans) genererade salivutsöndring (svar).
Bakgrunden till Lilla Alberts experiment
Watson trodde starkt på positivism. Han ansåg att studier av mänskligt beteende endast borde baseras på inlärt beteende. För Watson var det meningslöst att prata om omedvetna eller instinktiva genetiska faktorer. Han var angelägen om att endast studera konkret observerbara beteenden.
Watson var forskare vid Johns Hopkins University i Baltimore (i USA). Det utgick från antagandet att alla mänskliga beteenden, eller åtminstone en stor del, var hänförliga till lärande baserat på konditionering. Det verkade därför som en bra idé att visa att de slutsatser som Pavlov hade kommit fram till också var tillämpliga på människor.
Så tillsammans med sin samarbetspartner Rosalie Rayner gick han till ett barnhem och adopterade ett barn på bara åtta månader. Det var son till en av barnhemmets sjuksköterskor som levde i total likgiltighet långt ifrån tillgivenhet och mänsklig värme. Han framstod som en lugn nyfödd och vetenskapsmannen fick veta att han under sitt korta liv knappt hade gråtit en enda gång. Så började lille Alberts experiment.
Lilla Alberts experiment: källa till kontrovers
I den första fasen av experimentet utsatte Watson lille Albert för olika stimuli. Målet var att identifiera vilka av dessa stimuli som genererade en känsla av rädsla. Forskaren kunde se att barnet kände rädsla endast i närvaro av höga ljud. Detta var en egenskap som var gemensam för alla barn. Annars verkade varken djur eller eld skrämma honom.
Nästa fas av experimentet innebar att utveckla en rädsla genom konditionering. Den nyfödde visades en vit råtta som barnet ville leka med. Men varje gång barnet försökte leka med djuret producerade forskaren ett mycket högt ljud som skrämde honom. Efter att ha upprepat denna process flera gånger, slutade barnet med att vara rädd för råttan. Senare introducerades den lille för andra djur (kaniner, hundar och till och med rockar gjorda av läder eller djurpäls) och reaktionen var alltid densamma: han var nu betingad och han var rädd för alla dessa varelser.
Lilla Albert utsattes för sådana tester ganska länge. Experimentet varade i ungefär ett år, i slutet av vilket den nyfödda hade gått från att vara extremt lugn till att leva i ett evigt tillstånd av ångest. Barnet blev till och med rädd vid åsynen av en jultomtemask som han tvingades röra och brast ut i okontrollerbara tårar. Så småningom utvisade universitetet Watson för grymheten i hans experiment (och för att han under tiden hade inlett en kärleksrelation med sin assistent).
Den andra fasen av experimentet bestod av att ångra konditioneringen med andra ord var det nödvändigt att avkonditionera barnet så att det inte längre var rädd. Denna andra fas genomfördes dock aldrig och det var inte heller känt vad som hände med barnet efter det berömda experimentet.
En tidskrift från tiden anger att barnet dog vid sex års ålder på grund av en hydrocephalus medfödd. Vid den tidpunkten kunde resultaten från det makabra experimentet ifrågasättas.
I alla fall också och framför allt på grund av hans höga anspråk på sina slutsatser och för att ha brutit mot praktiskt taget varje etisk norm som forskare måste följa nuförtiden om de tänker genomföra ett experiment Lilla Alberts experiment
