Än idag anses han vara den mest intelligenta mannen i världen med ett fantastiskt sinne och en IQ mellan 250 och 300 poäng. William James Sidis ansågs vara en levande kalkylator och ett geni inom lingvistik, en person från vilken man kunde förvänta sig otroliga framgångar tack vare sin intelligens. Ändå fick den här mannen möta ett problem som följde honom under hela hans liv och som ledde till hans förtida död: sorg.
Föreställ dig för ett ögonblick a barn som redan 18 månader kunde läsa New York Times .
-William James Sidis-
Detta barn var William James Sidis son till två ryska judiska invandrare. Det har sagts mycket om honom och ännu mer skrivits och som alltid i dessa fall slutade vi tyvärr med att vi förenade fiktion och verklighet genom att överdriva uppgifterna och fiktionalisera biografin om en man med romantikens fjäder och fantasins bläck när sanningen är att hans liv var ganska hårt – om än oerhört intressant ur en psykologisk synvinkel.
Vittnesmålen och dokumentärerna illustrerar många relevanta element. En av dessa är av grundläggande betydelse: William J. Sidis hade aldrig en barndom Han fick aldrig rätten att leva som barn just på grund av sin enorma intelligens. Vid bara nio år gammal blev han antagen till Harvard University och en kall natt i januari 1910, vid 12 års ålder, höll han sin första konferens om den fjärde dimensionen inför pressen och dåtidens vetenskapssamhälle.
Hans föräldrar, en berömd rysk psykolog och en av tidens viktigaste läkare, hade ett mycket tydligt mål: de ville att den mest intelligenta mannen i världen skulle vara ett geni. De utbildade hans sinne och utelämnade det som var mycket viktigare: hans hjärta och hans känslor.
Genetik, anlag och en särskilt gynnsam miljö
För att undersöka in i minsta detalj i livet för mannen som anses vara den mest intelligenta mannen i världen går det att läsa The Prodigy: A Biography of William James Sidis America's Greatest Child Prodigy av Amy Wallace. Boken fokuserar omedelbart på vilken typ av utbildning vår huvudperson har fått.
Både mamman och far William hade ett briljant sinne, en viktig genetisk faktor som ligger till grund för den höga intelligens som utvecklats av deras barn. Men parets syfte med sin sons framtid var tydligt och kontroversiellt på samma gång: de ville träna barnets hjärna till att bli ett geni.
Ett liv i laboratoriet och utställt för allmänheten
Förutom genetik var han utan tvekan också gynnad av en särskilt stimulerande omgivande miljö inriktad mot ett mycket specifikt mål. Det är välkänt att pappa Boris Sidis använde sofistikerade tekniker – bl.a hypnos – att maximera barnets förmågor och potential.
Hans mamma, å sin sida, lämnade medicin för att ägna sig åt utbildningen av barnet med hjälp av innovativa undervisningsstrategier. Det kan dock inte förnekas att William själv var särskilt benägen att lära. Dock en aspekt av hans liv präglade och traumatiserade honom för alltid: exponering för allmänheten och media.
Föräldrarna publicerade ofta akademiska rapporter för att dokumentera sin sons framsteg. Såväl pressen som det vetenskapliga samfundet gav honom inget andrum. Det är känt att pressen under hans studier vid Harvard förföljde honom i ordets rätta bemärkelse. Efter att ha tagit examen med utmärkelser och lämnat akademiker mållösa med sina teorier om den fjärde dimensionen, överfördes han till University of Houston för att ge matematiklektioner medan han började studera juridik.
Han var 16 när hans sinne helt enkelt sa nog. Sedan började vad han själv definierade som en pilgrimsfärd mot avgrunden.
Den smartaste mannen i världen och hans sorgliga slut
Trots sin intelligens avslutade William inte sin juristexamen eller någon annan examen. Han var inte ens 17 år när han bestämde sig för att göra uppror mot den akademiska och experimentella miljön vilket tvingade honom att känna sig som ett laboratoriemarsvin observerat med ett förstoringsglas och analyserat under varje aspekt och tanke. 1919 arresterades han för att ha rekryterat unga människor och startat en kommunistisk demonstration.
Med tanke på hans föräldrars inflytande och betydelsen av hans figur släpptes han dock omedelbart från fängelset. Allt upprepades dock när han, för att försvara sig från sina föräldrar och samhället självt, tog upp ungdomsuppror mot kapitalismen och visade sig mycket arrogant inför domarna. Han dömdes till två års fängelse och fick därmed det han så önskade: ensamhet och isolering.
-Albert Einstein-
Efter att ha återvunnit sin frihet var det första William J. Sidis gjorde att byta namn. Han ville ha ett liv i skuggan och ändå fortsatte både pressen och hans föräldrar att spåra honom, vilket ledde till att han vandrade runt i USA under vilken han letade efter sporadiska jobb och ägnade sig åt det han älskade att göra mest: att skriva. Han publicerade flera verk under olika pseudonymer. Han skrev böcker om sin historia och andra om sina teorier om svarta hål. Enligt experter kan det finnas dussintals bortglömda böcker som döljer figuren William J. Sidis bakom en falsk identitet.
Ett tidigt och ensamt slut
William J. Sidis älskade bara en kvinna: Martha Foley, en ung irländsk aktivist som han hade ett komplext och plågat förhållande med. Kvinnans foto var den enda tillgivenhet de fann bland hennes kläder när hennes kropp 1944 hittades livlös i en liten lägenhet i Boston. Han var 46 år när han dog av en hjärnblödning .
William Sidis tillbringade sina sista år från en domstol till en annan. Pressen njöt av att definiera honom: underbarnet som inte uppnådde någonting gråter nu medan han arbetar som lagerarbetare, den mest intelligenta mannen i världen lever ett eländigt liv, brände matematikens och lingvistikens geni William J. Sidis tröttnade på att tänka.
Vi vet inte om han verkligen tröttnade på att tänka eller ens leva. Vad vi däremot kan utläsa genom att läsa hans biografier är att han blev trött på samhället och den familje- och akademiska miljö som hade ställt förväntningar på honom mycket hög redan innan han föddes.
Han tröttnade på att inte kunna vara sig själv och när han hade möjlighet till det så kunde han inte. Han var expert på den fjärde dimensionen och svarta hål men livets viktigaste ämne, konsten att lära sig och kämpa för sin egen lycka, gled alltid ur hans händer, syn och hjärta...
William James Sidis fortsätter att vara den mest intelligenta mannen i världen idag med den högsta IQ som någonsin registrerats . På andra plats finner vi Terence Tao ung australisk matematiker med en IQ på 225-230 som för närvarande undervisar vid University of Los Angeles.
Det är troligt att det i ett mer eller mindre avlägset hörn av världen finns något ännu oidentifierat underbarn med kanske till och med överlägsen intelligens. Men sanningen är att det inte spelar någon roll eftersom siffrorna bara är siffror. Det viktiga i dessa fall är att dessa barn får ha en riktig barndom, njuta av trygga känslomässiga band och en miljö där de kan uppfylla sig själva som människor genom att fritt följa sina önskningar utan press.
För som vi kunde se med den här historien ibland är stor intelligens inte ett symptom på lycka.
