Aspasia av Miletos var en grekisk kvinna levde på 500-talet f.Kr. Namnet Aspasia betyder vackert välkomnande. Han föddes i Miletos som några av de tidiga grekiska filosoferna som Thales Anaximander och Anaximenes. Vid tjugo år gammal lämnade han sin hemstad och flyttade till Aten.
Det vet vi om henne hon var en intelligent och vacker kvinna ; man tror att det var hennes far som initierade henne till prostitution men till skillnad från pornai (prostituerade avsedda för vulgära män utan rikedom) Aspasia i Mileto hon hade en hög utbildningsnivå som gjorde att hon kunde bli en del av hetaeras elitkrets : kurtisaner mycket kultiverade och respekterade för sin visdom.
De uppgifter vi har om Aspasias liv är dock knappa och osäkra hans namn förekommer i verk av författare som Platon och Aristofanes . Vi vet att han hade ett starkt inflytande på det politiska och kulturella livet i Aten, särskilt tack vare hans nära förhållande till Perikles.
Aspasias namn förekommer inte bara i antika texter utan också i verk från den moderna eran, särskilt i de av några romantiska författare från 1800-talet som såg henne som en musa. Det är svårt att spåra hans biografi eftersom det mesta av den information vi känner till är baserad på antaganden. Icke desto mindre är det viktigt att inse vikten av denna antika grekiska kvinna.
Aspasias liv från Miletus
Efter flytten till Aten började Aspasia förvalta ett nöjeshus besöks av män från de viktigaste politiska och kulturella kretsarna i staden. Hans stamkunder inkluderar Sokrates Anaxagoras och guvernören Perikles . Det sägs om den senare att han blev så kär i henne att han lämnade sin legitima fru för att göra henne till sin älskare.
Faktum undgick inte dåtidens komiker de gjorde Aspasia till ett av favoritmålen för deras satir . Dramatikern Ermippo stämde henne och tvingade henne att inställa sig inför domstol under dubbla anklagelser: ogudaktighet och utsvävningar. Perikles hjälpte henne dock med sitt inflytande att undkomma fördömelse genom att få domarnas benådning.
Ur föreningen av Aspasia och Perikles föddes Perikles den yngre om vilken det sägs att hon följde honom som mamma och lärare . Efter guvernörens död säger Plutarch att Aspasia levde och fick en son med den atenske strategen Lysicles, efter vars död spår av henne också gick förlorade. Historiker tror att hon dog runt 401-400 f.Kr.
Försvara din rätt att tänka för att ens tänka fel är bättre än att inte tänka alls.
-Hypatia av Alexandria-
Att vara kvinna i antikens Grekland
Flera samtida författare talar om Aspasia från Miletus . Det finns de som citerar henne i sina texter, de som dömer henne för hennes yrke eller de som minns henne för hennes skönhet, hennes intelligens och hennes skicklighet i retorik. Hon var en mycket viktig kvinna i antiken men under vilka förutsättningar fick den ett sådant erkännande?
Den första punkten som behöver klargöras är hur livet var för grekiska kvinnor på den tiden. Det går inte att förneka att de var där otaliga hinder för kvinnlig tillfredsställelse och många restriktioner och förbud för deras sociala liv i politik av då. Kvinnor hade inte medborgerliga rättigheter deras uppgifter var begränsade till att ta hand om hemmet och avkomman. De var helt utestängda från det offentliga livet och kunde bara lämna hemmet för att delta i stadsfestivaler. Det är dock möjligt att situationen i Miletos var väsentligt annorlunda och att kvinnorna där åtnjöt större frihet än de i Aten.
I alla fall att vara kvinna innebar att ägna dig själv jag till familjen och vara en människas egendom. Den mest värdefulla mannen hade rätt till fler kvinnor som därmed jämställdes med ett slags pris eller erkännande av hans framgång.
Kärlek har varit kvinnors opiat som religion har varit för massorna. Medan vi älskade, regerade männen.
-Kate Millet-
De olika identiteterna hos Aspasia av Miletus
Förutom att vara kvinna fick Aspasia leva med en annan etikett: den av ytterligare en form av uteslutning i ett samhälle som redan bygger på manlig dominans. Dock att hon var utlänning gjorde det också möjligt för henne att ha en annan utbildningsbakgrund än hennes atenska samtida och att växa med större frihet.
Av denna anledning har hon hon gav sig inte på att enbart utföra de uppgifter som kom från hennes roll som kvinna utan kunde också ägna sig åt vissa aktiviteter som uteslutande var förbehållna män. Den antika historikern Eva Cantarella säger att i antikens Grekland kunde män ha tre typer av kvinnor: hustru (för härkomst), konkubin (för sexuella relationer) och hetaera (för nöjes skull, dock uppfattat som allmän tillfredsställelse av större nödvändighet).
Den tredje identiteten för Aspasia av Miletos var just den senare. Trots vad man kan tycka så hade inte etiketten hetèra nödvändigtvis en negativ klang också för att det handlade om de enda verkligt fria kvinnorna av tid. Faktum är att hetaeras kunde gå ut, delta i banketter tillsammans med män och kunde till och med ta emot gäster hemma om de hade turen att få stöd av en mäktig man. De var undantaget som bevisade regeln för kvinnorna i Aten och skilde sig på nästan alla sätt från mäns legitima fruar.
När det gäller utbildning, till exempel, var hetaeras mycket mer lärda än gifta kvinnor, varför politiker och filosofer ansåg dem vara giltiga samtalspartner. Aspasia från Miletos stod särskilt ut bland kurtisaner för den omtanke hon skröt bland intellektuella och maktmän.
Denna berömmelse kostade henne mycket kritik och avund men det tillät henne också att samtala med några av tidens viktigaste personer som Sokrates som ofta besökte henne och rekommenderade sina lärjungar att studera med henne.
De som vet hur man tänker men inte vet hur man uttrycker sig är som de som inte vet hur man tänker.
-Perikles-
En fantastisk högtalare
Bland de olika disciplinerna var hetaerorna särskilt utbildade inom oratorisk konst (eller retorik) och Aspasia var inget undantag. Det sägs att även Sokrates var fascinerad av hans intelligens. Hon lyckades övertyga Platon om kvinnors intellektuella förmåga när de utbildades utanför de snäva gränser som atenska institutioner ålade dem.
Tack vare hans kompetens han fick erkännande och vann över guvernören Perikles att han kände för henne inte bara fysisk attraktion utan också en uppriktig känsla av kärlek. Det sägs att han inte kunde gifta sig med henne på grund av sin utländska status men att han ändå lämnade sin legitima fru för henne.
Aristofanes han hävdade ironiskt nog att det var Aspasia som skrev Perikles tal och styrde hans politik som till exempel när Aten ingrep i en tvist mellan staden Bara Mileto ställer sig till förmån för det senare.
Efter Perikles död sägs det att det var hon som byggde upp den politiska karriären för sin nya älskare Lysicles, en vanlig boskapshandlare som snabbt kom att spela en viktig politisk roll i staden. Återigen visade Aspasia sin klurighet i politiska relationer och det inflytande hon kunde utöva tack vare sina oratoriska färdigheter.
Vad vet vi om hans tal?
Att studera kvinnors roll i antikens Grekland innebär att ta itu med frånvaron av direkta bevis för deras arbete. Vi är därför tvungna att spåra deras livs historia nästan alltid på grundval av andras vittnesmål som ibland kan visa sig vara av tvivelaktig tillförlitlighet.
Språk, tal, är en annan form av makt, en av många som har nekats oss.
-Saly Victory-
I ett exempel på ett retoriskt tal som tillskrivs henne frågar Aspasia soldaten Xenophon och hans fru Philesias om de skulle vilja handla med sina grannars makar om de visade sig vara bättre män eller hustrur än dem. Utan att få något svar pressar Aspasia på dem: om ni båda vill ha den bästa mannen och bästa möjliga frun, betyder det att ni båda vill vara den bästa mannen respektive den bästa möjliga frun.
Här ser vi tydligt nöjet att behaga genom ordet. Denna retoriska komposition uttrycker inte en logisk sanning utan är ett tal som gläder örat och inbjuder paret att förbinda sig till ett samliv. En liknande stil kan hittas i den berömda Begravningstal med vilken Perikles haranerade folkmassan under den årliga offentliga begravningen för de dödade i krig.
Feministisk figur
Aspasia av Miletus är en av de mest ikoniska karaktärerna på 500-talet f.Kr. i Grekland eftersom hon aldrig anpassade sig till den traditionella rollen som atenska kvinnor som ville att de skulle vara goda och ärliga fruar. I ett samhälle där kvinnans enda uppgift var att vara sin mans skugga, stod hennes bild alltid i kontrast till jämnåriga.
Han etablerade sig som en ledande figur i det demokratiska Atens kulturlandskap och spelat en viktig roll för kvinnors frigörelse. Genom att lära ut kultur till unga atenare lade han grunden för deras framtida engagemang i stadens offentliga liv. Han misslyckades heller aldrig med att hävda kvinnors värdighet i sina tal.
Aspasia från Miletus representerar en av de första kvinnliga synpunkterna i historia och på historia. Det är det viktigaste vittnesbördet om ett annat sätt att förstå Periclean Aten och visar oss att även där lyckades en del kvinnor tjäna sitt eget utrymme.
